Согласно принятому толкованию, судмедэкспертиза – это такое процессуальное действие, которое состоит из проведения специальных исследований и дачи экспертом соответствующих заключений по вопросам, для разрешения коих требуются специальные знания в области как науки, так и техники, как искусства, так и ремесла, поставленные перед судьей, следователем, судом, прокурором, органом или лицом, дознание производящим, перед экспертом с целью установления обстоятельств, которые необходимы для доказыванию по какому-то конкретному делу.Судмедэкспертиза в Российской Федерации может быть как государственной, так и негосударственной.

Государственная судебная медицинская деятельность экспертов осуществляется, как правило, в медицинских учреждениях государственного здравоохранения.На сегодняшний день одной из основных структурных единиц, осуществляющих экспертную судебную медицинскую деятельность в нашей стране, является бюро судмедэкспертизы.

Бюро организовывают на уровне различных субъектов России (республики, края, области), организационно-методически они подчинены РЦСМЭ, в то время как по хозяйственно-административной линии находятся в подчинении у органов управления здравоохранением на уровне субъектов федерации.

При этом на уровнях городов и районов функционируют городские, районные и межрайонные отделения бюро судмедэкспертизы.Как правило, к компетенции бюро судмедэкспертизы относится: исследование объектов биологических и судмедэкспертиза вещественных доказательств (химико-токсикологическая, биохимическая, судебно-цитологическая, генетическая, судебно-химическая, медико-криминалистическая, судебно-гистологическая, судебно-биологическая и спектрографическая); судмедэкспертиза и обследование лиц обвиняемых или потерпевших; судмедэкспертиза и исследование трупа.Кроме того, существует и судмедэкспертиза негосударственная.

Судмедэкспертиза в России может быть произведена лицом, которое судебно-медицинским государственным экспертом не является, вне государственного судебно-экспертного учреждения.

В роли такого лица может выступить, к примеру, преподаватель кафедры судебной медицины в вузе или индивидуальный предприниматель.

На долю последних в России сегодня приходится не очень значительное число судмедэкспертиз.